何物可燃？

追求何物可燃的答案，造就了近代化學、與化學之父樂旺熾（Antoine-Laurent de Lavoisier，1743－1794），下圖為他與夫人--也是他最重要的助手，與其實驗測量工具：鐘罩。

燃素理論

17世紀1660年代末，歐洲對何物可燃，興起了燃素理論（Phlogiston theory），認為任何物質在燃燒時，都會釋放出一種名叫燃素（Phlogiston）的成份，亦即引燃是源自物質內在「分解反應」的因素。這種觀點，支配了當時的科學思想100餘年。

樂旺熾逆向思考的氧化理論

直到法國學者樂旺熾勇於逆向思考，於1770年代提出了「氧化理論」，完全顛倒了當時的認定，燃燒不是「分解反應」，而是與空氣中氧的「化合反應」。由於燃素是一種不可捉摸的神秘物，而氧則是具有確定性質、可量度、可採集的氣體物質。氧化說最終取代了燃素說，這在科學史上被稱為「化學革命」。

Lavoisier 的中文名，一般譯為拉瓦節、或拉瓦錫，統雄老師鑑於他對於燃燒旺熾的積極樂學與研究，故將其中文名譯為「樂旺熾」，應屬實至名歸。

樂旺熾使化學從定性轉為定量，發現了氧氣，驗證了「質量守恆定律」，提出了「元素」的定義，發表第一個現代化學元素列表，列出33種元素（雖然其中有一些，後來證明並不正確），撰寫了第一部真正現代化學教科書《化學基本論述》（Traité Élémentaire de Chimie）。他的氧化說除了解釋燃燒等現象，也指出動物的呼吸實質上是緩慢氧化。此外，他還幫助建立了公制。這些畫時代貢獻，使得他被尊為近代化學之父。

他在1777年的《燃燒概論》（Sur la combustion en général）和1778年的《酸性概論》（Considérations générales sur la nature des acides）中，闡釋燃燒是物質和空氣中約占五分之一的氧氣反應的結果。不過，基於很多燃燒產物的水溶液具有酸性，他得出任何酸中都含有氧的錯誤結論。所以他將空氣中助燃的氣體命名為氧氣（oxygen、希臘語：形成酸的）。 

金屬煆燒 Calcination

後代的研究，發現除了氧化燃燒外，另外還有金屬煆燒（Calcination），亦即金屬礦物或其它固體材料在加熱過程中，材料內的某些成份產生熱解離、相轉移或藉此脫去其中揮發性的成份，也能夠引燃。

在法國大革命期間，雅各賓黨掌權，其中之一領導人、爭議性十足的馬拉(Jean-Paul Marat)，曾被樂旺熾批評，而無法加入法蘭西科學院。他就以樂旺熾曾經擔任過稅務官為由，將樂旺熾送上斷頭台處死，時年僅51歲。直到大革命結束後，才被重新認定為無罪。

政治不斷干涉人類的各種科學、藝術文明進步！

樂旺熾被視為不世天才，但有一點也被垢病，就是他的研究，有不少也是受到他人的啟發，但他在著作中，並沒有給予先行者應有的尊重與適當引用。

樂旺熾的鐘罩實驗

樂旺熾的研究發現，有高比例都來自鐘罩實驗。

「鐘罩」就是他的「收集資料、測量資料」的工具。

樂旺熾的 2 大實驗，都是將汞（水銀）放在密閉的「鐘罩」容器里，連續加熱、最多達20天，然後再測量、觀察新生成的固體--紅色粉末（現已證明是氧化汞）、與氣體。從而發現了氧、氮的存在，以及物質（汞）會和氧化合的證明。

後來，他又成功使氧化汞還原成氧、和汞，而重量和化合前一樣，證明了重要的「質量守恆定律」。

上圖為法國保存的樂旺熾鐘罩實驗室。

非常弔詭的史實是：開拓性的實驗，經常是需要大筆經費的。

樂旺熾於1768年加入國王直接管轄的稅務機關（Fermi），當時如果稅務官收的稅除去交給國王的還有剩餘，那麼就由他自己支配，因此樂旺熾也收入頗豐，可有經費用於購買和製造儀器。

但也因為樂旺熾曾任稅官，而造成他被送上斷頭台。